Welke kansen biedt grafiet?

Grafiet is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een van de meest gewilde grondstoffen. China is een belangrijke speler in de grafietmarkt en heeft vanwege de oplopende geopolitieke spanningen recent bekendgemaakt de export van grafiet in te perken. Kunnen andere landen en hun binnenlandse producenten hiervan profiteren?

Grafiet is een natuurlijke vorm van kristallijn koolstof en een mineraal van uitersten. Het is extreem zacht, splijt onder zeer lichte druk en heeft een laag gewicht. Daar staat tegenover dat de grondstof extreem hittebestendig is. Naast natuurlijke grafiet is er ook synthetische grafiet. Dit wordt gemaakt door materialen met een hoog koolstofgehalte, zoals petroleum-cokes en koolteer, te verhitten tot temperaturen van 2.500 tot 3.000 graden Celsius. Het grote verschil met natuurlijke grafiet is dat synthetische grafiet een zuiverheid van meer dan 99% koolstof kan hebben. Daarnaast heeft het materiaal een hogere dichtheid, waardoor het warmtegeleidingsvermogen tussen 700-1.500 watt ligt terwijl dat voor natuurlijk grafiet tussen 300-700 watt is. Vanwege het productieproces is synthetisch grafiet aanzienlijk duurder dan natuurlijk grafiet.