Aandeel Corbion verliest glans

Corbion is over het eerste halfjaar van 2023 gezien een van de slechtst presterende aandelen op het Damrak. Terwijl de AEX-index in de eerste zes maanden van het jaar met ruim 10% opliep, daalde de koers van Corbion in diezelfde periode met ongeveer een derde, waarbij recent zelfs de laagste koers sinds eind 2016 werd bereikt. Tegenvallende resultaten en de aantasting van de status als groeifonds waren de belangrijkste oorzaken hiervan.

Corbion werd in 1919 opgericht onder de naam Centrale Suikermaatschappij (CSM) en was het product van een fusie van een aantal voorheen zelfstandige suikerproducenten. De productie van suiker uit suikerbieten was decennialang de belangrijkste activiteit, maar sinds de jaren zeventig werd geleidelijk een zekere diversificatie ingezet, waarbij voeding en voedingsingrediënten een belangrijke rol speelden. Zo was de onderneming actief in de levering van bakkerijgrondstoffen en de verkoop van uiteenlopende consumentenproducten, met merknamen als Honig, HAK, De Ruijter, Venco, Red Band en Sportlife. In 2005 werd afscheid genomen van de zoetwaren, waarna de suikerdivisie in 2007 werd verkocht aan de Suiker Unie, die sindsdien de enige Nederlandse suikerproducent is.

Intussen was hard gewerkt aan de ontwikkeling van nieuwe producten, die in belangrijke mate bestemd waren voor industriële afnemers voor verwerking in uiteenlopende voedingsmiddelen. Bij deze ontwikkeling werd gebruik gemaakt van de kennis van voedingstechnologie die in de loop van de voorgaande decennia was opgedaan. Bij de voedingsmiddelen ging het vooral om enzymen, mineralen en vitamines. Daarnaast werden industriële producten geleverd op basis van gegiste suiker, zoals melkzuur en derivaten daarvan. Deze producten vinden hun weg onder meer naar de farmaceutische industrie, de verfsector en de cosmeticabranche. CSM was daarmee getransformeerd tot een onderneming met vooral fijnchemische activiteiten. Tegen deze achtergrond werd de naam in 2013 veranderd in Corbion.

Bioplastic als groei-aanjager

De onderneming verwierf in die periode een reputatie als groeifonds, vooral dankzij de activiteiten op het gebied van bioplastic. Vanwege de wereldwijde tendens tot verduurzaming wordt deze markt als veelbelovend gezien en de onderneming heeft er de afgelopen decennia dan ook veel geld in geïnvesteerd. In 2011 werd in Thailand een fabriek in gebruik genomen voor de productie van lactide als grondstof voor bioplastic. In 2018 werd naast deze fabriek een faciliteit in gebruik genomen voor de productie van polymelkzuur (PLA), een biologisch afbreekbare kunststof op basis van biomassa.