Blue Bird: Een koopje op vier wielen

Beleggen in een bussenbouwer, en dan specifiek in een fabrikant van elektrische bussen, daar kunnen Nederlandse beleggers misschien wat huiverig van worden. Toch hebben we nu een bewezen speler op de Amerikaanse markt gevonden, bekend van de typische gele schoolbussen. Blue Bird bouwt al bijna 100 jaar Amerikaanse schoolbussen en heeft zijn aanbod de afgelopen jaren verder ontwikkeld. Naast traditionele dieselbussen levert het bedrijf inmiddels ook bussen op schonere brandstoffen en volledig elektrische modellen. Aan het uiterlijk is dat overigens nauwelijks te zien, want de herkenbare gele schoolbus is qua uiterlijk hetzelfde gebleven. Nu de vloot bij veel afnemers veroudert en er subsidies beschikbaar zijn voor schonere bussen, bevindt Blue Bird zich in een goede positie om van deze ontwikkeling te profiteren.

Koersverloop Blue Bird het afgelopen jaar. Bron: Google.

Profiel

Blue Bird Corporation behoort tot de meest herkenbare fabrikanten van schoolbussen in de Verenigde Staten. Het bedrijf werd opgericht in 1927 en groeide uit tot een van de drie grote producenten van de karakteristieke gele schoolbus. De markt is opvallend geconcentreerd. Naast Blue Bird zijn vooral Thomas Built Buses en IC Bus actief. Die beperkte concurrentie, gecombineerd met hoge toetredingsdrempels, een uitgebreid dealernetwerk en strenge technische eisen per staat, geeft de gevestigde spelers een sterke positie. Blue Bird onderscheidt zich vooral door zijn focus op alternatieve aandrijvingen. Waar diesel lange tijd de standaard was, is de onderneming steeds nadrukkelijker opgeschoven richting propaan, benzine, CNG en vooral elektrische schoolbussen. Inmiddels heeft Blue Bird hierin een leidende positie opgebouwd. Die verschuiving sluit aan bij strengere emissienormen, overheidssteun voor schoner schoolvervoer en de behoefte van schooldistricten om hun verouderde wagenpark te vervangen. De onderneming verbreedt tegelijkertijd haar activiteiten. Met de volledige overname van Micro Bird heeft Blue Bird zijn aanbod uitgebreid naar kleinere Type A bussen en commerciële voertuigen. Daarnaast werkt het samen met Ford aan een nieuwe generatie middelzware chassis, waarmee het ook buiten de traditionele schoolbusmarkt wil groeien. Sinds februari 2025 staat John Wyskiel aan het roer als topman. Hij bekleedt die functie daarmee nog relatief kort, maar de eerste indruk is positief. Onder zijn leiding blijven de marges sterk, wordt de winstverwachting verhoogd en investeert Blue Bird gericht in nieuwe groeimarkten.